ウミガメをめいっぱい愛でられる楽しい小笠原海洋センター #小笠原しまレポーター

父島2日目の午前中は小港海岸→中山峠→ブタ海岸でプチトレッキングした後で、バスで小笠原海洋センターへ。

小笠原センターでウミガメツアー

13時半のお昼休みが終わった直後にセンター内へ。
小笠原海洋センター自体は無料で見学可能ですが、センター内のミニツアーが500円で受けられるということだったので頼んでみました。100円で買ったウミガメのおやつを片手に進みます。

センターは小さな建物の他に外にいくつかの水槽があって、そこには日本に生息する様々なカメたちが。日本にはアオウミガメ、アカウミガメ、タイマイの3種類がいてそれぞれが別の水槽で飼育されていました。

センターを出て一番最初の大きな水槽にいるのはセンターのマスコットキャラでもあるアオウミガメのそうたくん。いま14歳とのことで、まだまだ子供です。ウミガメは100年以上生きるとも言われているので年齢的に考えると人間と同じくらいの年齢感で考えていいそうです。
彼は食いしん坊なので人がよってくるとエサをもらえるものだと思って、すごいものほしげな顔で見てきます。

かわいくて人気なアオウミガメの次は…あんまりお目にかかることのないアカウミガメ。
近寄ってくる姿が怪獣のように迫力あります…。

アカウミガメはカニやエビの甲殻類をエサとしているのでアゴがガッチリしていて、人間の指とか噛みちぎられてしまうのでエサあげるときは要注意。

お次は黄色い見た目のタイマイくん。カメ信号が作れそう。
タイマイの特徴はアゴがシュッとしてるところ。He is so cool.

そんなかっちょいいタイマイは、その昔、鼈甲細工の材料として重宝されており、過去には乱獲されてたりもしたそうです。
ここのタイマイくんはのんびりしててイケメンだったな〜

大きいウミガメたちにほんわかしたしたところで…
かわいい赤ちゃんのアオウミガメとご対面〜！

かあああわあああいいいいいいい！！！！！

この子たちは小笠原諸島の二見港のある村の目の前の砂浜で生まれた子たちのようで、通常卵からかえったウミガメたちは夜明るい方向（月の出てる海の方）に向かって進む修正があるのですが、村の近くの砂浜だと夜も明るいため間違って村の方へ行ってしまうので村の前の砂浜で生まれた子たちだけセンターの方である程度大きくなるまで飼育するのだそうです。

毎年1月1日にセンター前の海岸から放流イベントも行うらしく、この写真に撮った子たちは2015年1月1日に海に放たれたようです。

センターにはほかにもアルビノのアオウミガメや、年齢を正確に知るためにおなかと背中の甲羅の一部をつけかえたアオウミガメもいます。

かわいいなぁかわいいなぁ〜〜。

ちなみにこんなにかわいいアオウミガメたちですが、小笠原諸島では保護する活動はもちろん、一部のウミガメは食用にもされていて、島のお店などでも食べることができます。
食感はくじらが1番近いのかなぁ、というかんじ。ちょっとクセがあるので味の濃いめなモツ煮込みがよく食べられています。

水槽でエサをあげながらウミガメたちと長いこと戯れたあと、次にセンター内に展示されているウミガメやクジラの保護、歴史について案内していただきました。

センター内にはお土産のほかにクジラを見分けるクイズというのがあるのですが、これがものっすごい難しい…
内容としては、去年観測されたクジラのしっぽと、今年撮ったクジラのしっぽを比べてどれとどれが同じクジラかを当てる、というものなんですが…撮れる角度もちがうししっぽの模様も年々かわるし、模様があるのはいいけど真っ黒なのもいるので正直どこで何を見て判断すればいいのかわかりません…。
挑戦してみたところ10問中5問正解で、結構いい方だとのことですがクジラウォッチングのプロの方はもちろん全部見分けられるそうです。プロすごい。