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カンガルーが走る草原を空から楽しめるオーストラリア気球遊覧ツアーは旅の締めくくりにぴったり -PR-

煙となんとかは高いところが好きというご多聞にもれず自分も高いところが好きで、過去にはスカイダイビングに挑戦したこともあるくらいだ。そんな人物の憧れのアトラクションの1つに気球遊覧があるのはまぁわかりやすい嗜好だろう。気球に乗って空の旅をゆっくりと楽しめたらどんなに楽しいだろう。幼い頃からふんわりと思い描いていたその夢は、社会人になってやっと来ることができたオーストラリアで実現することになった。

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AM:4:10、ホテル前に集合

今回オーストラリアで滞在したのは年中常夏な気温のケアンズだ。日本の夏はオーストラリアでは冬、寒いのが苦手なこともあってなるべく過ごしやすい気候のところを選んだ。初めて訪れたケアンズは、観光地としてもう成熟しており、特に日本人観光客が定期的に訪れることもあってかなり楽に過ごせる場所だった。


宿泊したのはケアンズ中心部の商店街近くにあるホテル。熱気球を飛ばすのに最適な場所は、ケアンズ中心部から1時間ほど車で走ったマリーバというエリアだ。日の出とあわせてツアーが始まるということで、真っ暗なうちからのそのそと起き、顔をあらって、前日に買っておいたパンをかじりながらホテルの前で迎えの車を待つ。程なくして予告されていた時間ちょうどに車がきて、名前をつたえて乗り込んだ。

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30名ほど乗ることができるバスで、予約した1軒1軒のホテルをまわってツアー客をピックアップしていく。迎えの人は英語か中国語のどちらかしか対話できないが、日本語しかできなくても特に困ることはない。バスに乗り込んでからあとは寝るだけ......とおもっていたが、車内で気球の乗り方講習用映像が流されるのでそれをきちんと見ておく必要がある。この映像は日本語版も流れたので一安心。あわせて、バスの中でフライト保険&航行管理費をツアー料金とは別に支払う必要がある。AU$30で、クレジットカード・現金どちらでもOKだ。

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AM5:00、気球場に到着

トイレ休憩を1回はさんで、気球離着陸地点であるマリーバに到着。必要最低限のカメラとスマホだけ持ち、残りの荷物はバスに置いておく。そして目の前で準備が進む気球を見ながらわくわくドキドキ、しばらく待機する。気温は10度くらいで流石に寒い。熱気球に乗ってさえしまえばけっこう暖かいのでコートはいらないにしろ、それなりに防寒していかないと待ち時間はつらそうだ。自分は薄手のパーカーに薄手のカーディガン、中に半袖、ジーンズの長ズボンでまぁまぁなんとかなった。気球に乗る時、カゴを思い切り跨がなければならないので、スカートやサンダルはやめておこう。

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10分ほどして、気球に空気が送り込まれ準備が整い始めたら、カゴに順々に乗り込んでいく。法律でカゴに1人で乗れる人でないと乗ってはいけないという決まりがあるそうなので小さい子は大変かなとおもいきや意外とそうでもなく、親子連れやカップル、友人同士など20人ほどが1つの気球に乗り込んだ。それからまたしばらく調整タイムにはいるため、その間は気球と一緒に写真を撮るので盛り上がった。周りのスタッフも積極的に写真を撮るのに協力してくれてとてもやさしい。また、ここでは日本人スタッフがいたので、細かい説明に不安があれば積極的に聞いてみよう。

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盛り上げ上手なパイロットの掛け声にあわせて乗り込んだメンバーでカウントダウン開始。ふわっと地面から離れ、地上のスタッフに見送られてぐんぐんと空をのぼりはじめた。


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AM5:30、朝日をあびながらカンガルー発見

もう空はだいぶ明るくなってきた。あいにくの曇り空だが、山の向こうから朝日が差し込んで来る。

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熱のコントロールで上がったり下がったり、風に流されてぐるりと気球が向きを変えたりするので、あちらこちらを見まわさなくても目の前の景色がくるくると変わっていく。他の気球の遊覧を眺めたり、下の草原に野生のカンガルーを見つけたり、だんだん人が起き出す町を眺めたり、とてもゆったりした空の旅を楽しんだ。

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選んだプランは「エクスプレスプラン」という1番はやく終わる30分コースだったため、AM6:00くらいにはスタートした場所とは違う草原に着陸。60分プランを選ぶと、この30分プランのゴール地点からスタート地点まで戻る旅路も含めたツアーになるようだ。ちなみにこのゴール地点、野生のカンガルーやワラビーが出没することもあって、あちこちにフンがあるので歩く時に注意してもたぶん踏むが、一応注意しよう。

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ゴール地点で迎えにきたときと同じバスが待ってくれているので、乗り込み、あとはもう睡魔に負けながらホテルに戻るのみ。到着はだいたいAM8:30くらいで、日本に帰る当日の朝でもきちんと間に合う時間にホテルに戻ることができる。ツアーの終わりに飛行船に乗りました!という証書が渡され、その裏に気球に備えつけのカメラで撮ってもらった集合写真が購入できるパスワードがのっている。記念に1枚買ってみるのもよさそうだ。旅の締めくくりにまず間違いない一択だなぁとしみじみ感じた。

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オーストラリア・ケアンズの気球ツアーはKKdayで予約

今回体験した気球遊覧ツアーは、オプショナルツアー専門サービス・KKdayからご提供いただいたので、KKdayからの予約方法をご紹介。
まずはKKdayのサイトにいき、ログインしよう。

www.kkday.com



ページで、30分か60分コースのどちらかを選択。30分コースは帰宅が早いコースと遅いコースの2種類あるので、間違えないようにしよう。日付とコース、また参加人数を選んだら「予約」を押して、ツアーのリクエストを送る。リクエストがOKならば、後日KKdayからバウチャーがメールで送られてくるので、印刷してもっていくか、スマホですぐ出せるようにしておこう。


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大人1人でもふらっと参加でき、さらに朝イチで動けるので時間を有効に活用したい!という人なら逃す手はない。日によって見られる景色も違うので、またいつかケアンズに行くことがあれば気球に乗ってオーストラリアの空を楽しみにいきたい。